¿Qué es el descuento hiperbólico y cómo afecta nuestras decisiones?

El descuento hiperbólico es un concepto de psicología y economía que describe cómo las personas tienden a valorar las recompensas inmediatas mucho más que las recompensas futuras, incluso si estas últimas son mayores. En otras palabras, preferimos obtener algo pequeño pero inmediato, en lugar de esperar por algo más grande que llegará más tarde.

La prueba del masmelo: un ejemplo famoso

Uno de los experimentos más famosos que ilustra este fenómeno es la prueba del masmelo, realizada en los años 70 por el psicólogo Walter Mischel. En este estudio, los niños eran llevados a una sala donde se les ofrecía un masmelo (o malvavisco) con una propuesta: podían comérselo de inmediato o esperar 15 minutos para recibir dos masmelos. El experimento medía la capacidad de autocontrol y la tendencia de los niños a resistir la tentación de una recompensa inmediata en favor de una más grande en el futuro.

Lo interesante de este estudio es que los niños que lograron esperar para obtener la recompensa mayor, en el seguimiento a largo plazo, tendieron a tener mejores resultados en diferentes áreas de la vida, como el éxito académico y profesional. Aunque la prueba del masmelo no es una medida perfecta de autocontrol, ilustra de manera clara cómo nuestra preferencia por lo inmediato puede tener efectos duraderos en nuestras vidas.

¿Cómo influye el descuento hiperbólico en nuestras decisiones financieras?

El descuento hiperbólico no solo se aplica a decisiones pequeñas como elegir entre un masmelo o dos, sino también a decisiones más importantes, como el ahorro para la jubilación. Muchas personas saben que deben ahorrar para su futuro, pero priorizan el gasto presente porque el beneficio futuro (una jubilación cómoda) se siente lejano e incierto. El resultado es que aplazamos el ahorro y terminamos posponiéndolo hasta que es demasiado tarde o no tenemos suficiente tiempo para acumular los fondos necesarios.

El problema con esto es que, al postergar el ahorro, no aprovechamos el poder del interés compuesto, que es la capacidad de generar ganancias a partir de las ganancias anteriores. Entre más temprano comenzamos a ahorrar, mayor será el crecimiento de nuestro dinero a lo largo del tiempo.

¿Por qué es importante ahorrar para la jubilación?

El ahorro para la jubilación es crucial porque, cuando llegue ese momento, probablemente no contaremos con los mismos ingresos que teníamos durante nuestra vida laboral. Depender solo de las pensiones o ayudas gubernamentales puede no ser suficiente para mantener un buen nivel de vida, y esto puede resultar en una jubilación con dificultades económicas.

Por tanto, vencer el sesgo del descuento hiperbólico es clave para tomar decisiones más inteligentes sobre el futuro. Aunque sea tentador gastar todo nuestro dinero en el presente, tener un plan de ahorro a largo plazo puede asegurarnos una mayor estabilidad y tranquilidad en el futuro.

El descuento hiperbólico es un concepto de economía y psicología que describe cómo las personas tienden a preferir recompensas inmediatas sobre las futuras, aunque estas últimas sean más grandes o beneficiosas. Este sesgo se debe a que valoramos menos los resultados que percibimos lejanos en el tiempo. Matemáticamente, este tipo de descuento no es lineal, como en el descuento exponencial (que aplicaría una tasa constante de reducción de valor), sino que sigue una curva hiperbólica, lo cual implica que el valor percibido disminuye rápidamente en el corto plazo y más lentamente en el largo plazo.

Este sesgo cognitivo tiene raíces en nuestra evolución. En un entorno donde los recursos eran limitados y la supervivencia no estaba garantizada, aprovechar los beneficios inmediatos era crucial. Sin embargo, en el mundo moderno, este sesgo puede llevar a decisiones impulsivas, como gastar en lugar de ahorrar, o preferir la gratificación inmediata sobre el bienestar a largo plazo. Este tipo de sesgo también está influenciado por la estructura del cerebro, particularmente en el sistema de recompensa, que libera dopamina ante beneficios inmediatos, lo cual refuerza esta preferencia.

Aprende con nosotros en C3 – COLEGIO DE CIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO cómo el descuento hiperbólico afecta muchas de nuestras decisiones diarias, desde elegir un dulce hasta planificar nuestras finanzas a largo plazo. Al entender este concepto y ser conscientes de cómo influye en nuestra toma de decisiones, podemos empezar a hacer cambios que nos beneficien en el futuro.